社会主义初级阶段的含义可以从以下几个方面理解：
社会性质
中国已经进入了社会主义社会，这是社会主义初级阶段的第一层含义。
发展程度
中国的社会主义社会目前处于初级阶段，即不发达阶段。
历史阶段
社会主义初级阶段特指从1956年社会主义改造基本完成到21世纪中叶社会主义现代化基本实现的整个历史阶段。
基本特征
摆脱不发达状态，实现社会主义现代化。
农业人口比重下降，非农业人口比重上升。
自然经济和半自然经济比重下降，市场化程度提高。
文盲半文盲人口减少，科技教育文化水平提高。
贫困人口减少，人民生活水平提高。
地区发展不平衡逐步缩小，经济文化逐步平衡。
建立和完善社会主义市场经济体制及其他相关体制。
树立中国特色社会主义共同理想，努力建设和精神文明。
缩小与世界先进水平差距，实现中华民族的伟大复兴。
社会主义初级阶段理论是中国共产党在改革开放新实践中对马克思主义关于社会主义发展阶段理论的丰富和发展，对于指导中国的改革开放和现代化建设具有重要意义