UNIX是一种多用户、多任务的操作系统，它支持多种处理器架构，属于分时操作系统。它最初由肯·汤普逊（Ken Thompson）和丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）在1969年于美国AT&T公司的贝尔实验室开发。UNIX系统以其强大的多用户、多任务能力、丰富的工具和命令行界面，以及简洁、高效、灵活的用户环境而著称。UNIX系统结构包括操作系统内核、系统调用和应用程序三大部分，并且大部分代码是用C语言编写的，易于修改和移植。UNIX还提供了如管道通信、软中断通信等多种通信机制。
UNIX的商标权由国际开放标准组织所拥有，只有符合单一UNIX规范的UNIX系统才能使用UNIX这个名称，否则只能称为类UNIX（UNIX-like）。类UNIX系统包括各种传统的UNIX（如System V、BSD、FreeBSD、OpenBSD、Solaris）以及各种与传统UNIX类似的系统（例如Minix、Linux、QNX等），它们在服务器系统上有很高的使用率。
Linux是基于UNIX的一种自由及开放源码的操作系统，它在个人计算机和服务器领域都成为了主流的操作系统。此外，苹果的Mac OS X也是一个从NeXTSTEP、Mach以及FreeBSD派生出来的微内核BSD系统，它在商业领域取得了成功