水会是北京早期民间自发的消防组织。在晚清时期，大栅栏地区由于建筑多为砖木结构和纸糊门窗，经常发生火灾。在一次严重的火灾之后，当地商贾富户为了重建并防火，自发组建起水会。水会由大户商家牵头，联合中小商户共同成立，选出会首并制定防火公约。商户们根据铺面大小出资筹备经费，并每月缴纳会费。
水会的灭火工具主要包括水车、水龙带、激筒、挠钩、梯子、水桶和灯笼等。水车最初需要人力抬行，后来改进为带铁轮，可以装载一定量的水，并通过压水装置将水喷向火场。
水会成员主要由商铺学徒组成，他们在平时负责各自商铺的事务，救火时则由水会临时召集，身穿特制的“号衣”到现场进行救援。灭火后，成员们可以根据“号衣”领取报酬。水会不仅负责本地的消防任务，还协助辖区以外的消防事务，并在一些重要场合如大商号开张或官宦富商人家举办红白喜事时受邀参与以防万一。
随着时间的发展，1903年官办的消防组织“消防科”在北京成立，隶属于京师警察局，水会作为民办消防组织随之完成了其历史使命