在中国古代，东南西北海分别指的是不同的海域，它们随着历史时期的变迁而有所变化。以下是这些海域的概述：
东海
古代东海指的是今天黄海和东中国海的部分区域。
北起长江口岸到朝鲜济州岛一线，南以南海为邻。
南海
位于中国南部的海域，是中国最南方的海域。
南海北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛。
西海
古代西海在不同历史时期有不同的指代，有时指青海湖，有时指咸海，甚至可能是已经消失的罗布泊或位于哈萨克斯坦的巴尔喀什湖。
在唐朝时期，西海指的是咸海，位于现今哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的交界处。
北海
古代北海并不指代一个具体的海域，而是指中国北方和西北方的边远地区，如贝加尔湖、居延海等。
贝加尔湖在历史上与中国的渊源甚深，在汉朝时期被称为“北海”。
需要注意的是，这些海域的称呼和范围随着时间和地理认知的变化而变化，并不总是指代现代地理学中的具体海域。在不同的历史时期和地区，这些名称的含义和指代对象可能有所不同