"上下五千年"这一说法源自于中国古代，它是对中华文明悠久历史的概括性表述。具体来说，这个说法的含义包括以下几点：
时间跨度：
这个说法通常指的是从中国古代传说中的三皇五帝时期（约公元前2700年）开始，一直到现代，大约四千多年不到五千年的历史。
文化象征：
"上下"在这里表示时间的先后顺序，即从古代到现代，而"五千年"则是一个约数，用以强调中国历史的深远和丰富。
历史记载：
虽然严格意义上讲，中华文明的历史远超五千年，但这一说法被广泛接受，因为它涵盖了从有文字记载的夏朝开始，一直到近现代的主要历史事件。
考古发现：
随着考古学的进步，尤其是夏商周断代工程的成果，证实了许多古代文献记载的历史事件及其确切纪年，使得"上下五千年"这一说法更加深入人心。
需要注意的是，虽然"上下五千年"是一个传统说法，但学术界对于这个时间跨度的认识并不完全一致，因为其中包含了许多传说时代，并没有确切的考古证据支持。