慈禧太后，本名 叶赫那拉氏，生于1835年11月29日，逝于1908年11月15日，享年74岁。她是中国晚清时期的重要政治人物，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。慈禧太后历经咸丰、同治、光绪三朝，统治中国达半个世纪之久，是中国近代史上显赫一时、影响至深的一个重要人物。
慈禧太后于咸丰二年（1852年）入宫，赐号兰贵人（一说懿贵人），次年晋封懿嫔。因生下皇长子载淳（同治帝），晋至懿贵妃。1861年咸丰帝驾崩后，慈禧联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局，开始实际掌握政权。在她的统治期间，经历了许多政治和社会变革，包括太平天国起义、英法联军侵华、甲午战争等重大事件。
慈禧太后的统治时期被称为“慈禧时代”，这个时代充满了政治腐败、社会动荡和外族侵略。虽然她在某些时期进行了如洋务运动等改革，但整体而言，她的统治并未给清朝带来复兴，反而加速了清朝的衰落和最终的灭亡。1908年，光绪帝驾崩后，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，同年十月二十二日（阳历11月15日）去世，葬于菩陀峪定东陵。