狄仁杰在历史上确实是一位著名的政治家和法官，他在武则天执政时期处理了大量积压案件，以公正廉洁著称，并且敢于拂逆君主之意，始终体恤百姓，不畏权势。因此，他被称为“唐室砥柱”。然而，称他为“神探”则更多是后世文学和影视作品的加工和渲染。
虽然狄仁杰在破案方面有着出色的表现，但“神探”这一称号并非历史上对他的正式称呼。实际上，他的主要身份是唐朝的宰相，辅国安邦的贤臣，而断案只是他职责的一部分。在历史上，狄仁杰的功绩主要体现在他的政治智慧和司法公正上，而不是单纯的侦探工作。
因此，从严格意义上讲，狄仁杰并不是神探，但他在司法方面的成就和对百姓的关怀使他成为了历史上一位杰出的政治家。在现代的文学和影视作品中，狄仁杰的形象被进一步神化为“神探”，但这并不符合历史事实。