木糖醇是一种 天然糖醇，其名称来源于其化学结构中含有五个碳原子（戊五醇）。它可以通过多种植物原料提取获得，如桦树皮纤维、玉米壳、甜菜、燕麦、蘑菇、水果和蔬菜等。木糖醇的甜度约为蔗糖的90%左右，因此常被用作糖的替代品，特别是在低糖或无糖的食品和饮料中。
木糖醇具有多种药用和使用价值：
低热量：
木糖醇的热量约为蔗糖的40%，摄入后不会引起血糖显著升高，适合糖尿病患者食用。
不引起血糖升高：
木糖醇在人体内代谢时不需要胰岛素参与，因此不会导致血糖值升高。
防龋齿：
木糖醇能抑制口腔中细菌的代谢，减少食物残渣发酵产酸，从而降低龋齿的发生率。
促进肠道健康：
虽然长期摄入木糖醇可能导致腹泻、腹胀等消化道不适症状，但它可以作为肠道健康食品的一部分。
木糖醇在食品工业中有广泛应用，不仅作为甜味剂，还可作为营养剂和功能性成分。在医药工业中，木糖醇也显示出其独特的健康益处，特别是在糖尿病患者的饮食管理中。
综上所述，木糖醇是一种天然、健康的甜味剂，适合各种需要低糖或无糖食品和饮料的场合，同时对特定人群（如糖尿病患者）具有保健作用。