水的硬度是指水中钙离子和镁离子的含量，通常以碳酸钙（CaCO3）的剂量来表示。钙和镁离子与水中的其他阴离子如碳酸根离子、硫酸根离子、氯离子和硝酸根离子结合，形成硬度。
水的硬度分为两类：
1. 碳酸盐硬度：指水中钙、镁的碳酸氢盐和碳酸盐的总和，这部分硬度可以通过煮沸去除。
2. 非碳酸盐硬度：指全硬度与碳酸盐硬度的差值，通常等于钙、镁的硫酸盐与氯化物浓度之和，这部分硬度煮沸后不能去除。
水的硬度单位有mmol/L和mg/L（CaCO3），其中1mmol/L等于50mg/L（CaCO3）。
水的硬度通常以ppm（parts per million，百万分之几）或mg/L（毫克每升）表示。根据美国WQA（Water Quality Association）标准，水的硬度分为6个等级：
0~0.5GPG（Grams Per Gallon）为软水
0.5~3.5GPG为微硬
3.5~7.0GPG为中硬
7~10.5GPG为硬水
10.5~14.0GPG为很硬
14.0GPG以上为极硬