蜗居通常指的是狭小的住所，用作比喻，强调居住环境的拥挤和狭小。这个词语最早出现在1000多年前的三国魏晋时期，最初是用来形容房屋的形态，后来逐渐演变成了“屋宇窄小”的代名词。在现代社会，蜗居一词多用来形容在大城市中，由于高房价等原因，许多人只能居住在很小的居住空间里，这种状态有时也用来形容人们因住房问题而承受的经济压力和生活负担。
蜗居也可以指：
伏处或潜居；
形容某人整日缩在房间里，不愿出门的行为；
反映现代都市青年因住房问题而面临的经济和情感压力。
蜗居这个词汇在现代汉语中，既可以作名词，也可以作动词使用