风扇的发明可以追溯到多个时期和地点，但一般认为现代风扇的雏形起源于 1830年。这一年，美国人詹姆斯·拜伦（James Byron）受到钟表结构的启发，发明了一种可以固定在天花板上的机械风扇。这种风扇由发条驱动，通过齿轮传动系统带动扇叶旋转，虽然其结构相对简单，风力也有限，但标志着风扇从手动向机械动力驱动的转变。
电风扇的真正商业化则是在1880年，当时美国发明家舒乐（Schuyler Skaats Wheeler）将叶片直接安装在电机上，制造出了世界上第一台台扇。这台台扇采用了直流电机作为动力源，通过旋转的扇叶产生空气流动，为人们带来了更加舒适的生活体验。
综合来看，风扇的发明是一个逐步发展的过程，从最初的手动扇到后来的机械风扇，再到现代的电风扇，经历了多个阶段的改进和创新。