上海被称为申城的原因主要有以下几点：
历史传说：
上海在春秋战国时期是春申君黄歇的封地，黄歇被尊为“申君”，因此上海部分地区也被称为“申”。为了纪念他，当地有一条河流（今黄浦江龙华至松江河段）被命名为黄歇浦，后来简称为黄浦江。
简称来源：
上海的简称除了“沪”之外，还有“申”。这两个简称共同构成了上海的别称“申城”。
地理演变：
上海的历史可以追溯到六千多年前，春秋时属吴，战国时先属越后属楚。黄歇在治理黄浦江方面的贡献，使得上海部分地区被称为“申”。
综上所述，上海被称为申城，既是因为其简称“申”的来源，也是因为历史上春申君黄歇的封地在此，使得上海与“申”字产生了深厚的文化联系。