元素的化学性质主要由 原子的最外层电子数决定。最外层电子数决定了原子在化学反应中得失电子的能力，从而影响元素的化学性质。具体来说：
金属元素：
金属元素的最外层电子数一般小于4，在化学反应中容易失去这些电子，表现出金属性。
非金属元素：
非金属元素的最外层电子数一般大于或等于4，在化学反应中容易得到这些电子，表现出非金属性。
稀有气体元素：
稀有气体元素的最外层电子数一般达到8个的稳定结构（氦为2个），在化学反应中不易得失电子，因此化学性质非常稳定。
综上所述，原子的最外层电子数是决定元素化学性质的关键因素。此外，元素的其他性质，如原子核内的质子数和中子数，也会影响元素的化学性质，但在决定化学性质方面，最外层电子数起着决定性的作用。