生肖之所以是十二个，主要基于以下几个原因：
自然现象的反映：
古人通过观察月亮的盈亏来记录时间，月亮经过十二次盈亏代表一次寒暑的交替，即一年。
便于农耕：
古人将一天分为十二个时辰，每个时辰两小时，便于安排农耕和其他日常活动。
天文观测：
古代天文学家将一天分为十二个时辰，并根据十二种动物的生活习性和活动时期，确定十二生肖。
岁星周期：
古人使用木星（岁星）纪年，木星的公转周期约为12年，与生肖的数量相对应。
阴阳五行理论：
生肖与十二地支相对应，其中奇数位代表阳支，偶数位代表阴支，反映了古代中国的阴阳五行理论。
图腾与动物崇拜：
在原始社会中，先民常用动物作为本氏族的保护神和标志，这些动物分为六畜和六兽，逐渐演变成十二生肖。
文化传统：
十二生肖是中国传统文化的重要组成部分，与生肖相关的传说和故事深入人心，成为民间信仰的一部分。
综上所述，生肖为十二个是古人对自然规律的理解、天文观测、社会文化传统等多重因素共同作用的结果