宋朝前面的朝代是 五代十国。五代十国（907年-979年）是中国历史上的一段大分裂时期，这一称谓出自《新五代史》，是对五代（907年-960年）与十国（902年-979年）的合称。五代是指唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。十国则是指在唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立为国，其中位在华北地区，军力强盛的藩镇国家即五代，其中有些是沙陀族所建立的。这五国虽然实力强大，但无力控制整个中国本土，只是藩镇型的朝廷。直到960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束，宋朝开始。
