莫桂兰被称为十三姨的原因主要有以下几点：
家族排行：
莫桂兰在家中排行第十三，因此按照辈分，黄飞鸿称她为十三姨。
避讳不吉利：
在广州粤语中，“四”与“死”谐音，被认为是不吉利的。为了避免这个不吉利的称谓，人们将“四姨”戏称为“一三姨”，最终演变成了“十三姨”。
亲戚关系：
莫桂兰与黄飞鸿的母亲是姐妹关系，这使得她在家族中的排行更加显著，进一步巩固了“十三姨”这一称呼。
武术背景：
莫桂兰是黄飞鸿的第四位妻子，同时也是广东莫家拳的传人，她的一身好武艺也是她被称为十三姨的原因之一。
综合以上几点，莫桂兰被称为十三姨主要是基于她的家族排行、避讳不吉利的数字以及她与黄飞鸿的亲戚关系。这一称呼在影视作品和民间广泛流传，成为了一个广为人知的文化符号。