三皇五帝时期是 远古至中央集权化奴隶制国家时代的过渡时期。具体来说，这一时期包括了旧石器时代晚期至新石器时代，时间跨度长达7600多年，涵盖了良渚、大地湾、仰韶、龙山等文化时期。
三皇五帝是历史神话人物“三皇”与“五帝”的合称。原始意义上的三皇是指远古三皇，如天皇氏、地皇氏、人皇氏，后增补伏羲氏等作为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝，后增补公孙轩辕等五位上古部落首领作为“五帝”。
三皇五帝不仅是原始社会中的部落首领或部落联盟首领，也是文化发明者的代表，如燧人氏、伏羲氏、神农氏等。他们的贡献包括农业、陶器制作、乐器、历法等方面的发明或改进，对人类文明的发展产生了深远影响。
尽管三皇五帝的具体人物和年代存在多种说法，但他们的存在被视为华夏文明的萌芽阶段，对后世产生了深远的影响。