明胶是一种由动物胶原蛋白水解得到的产物，通常来源于动物的皮肤、骨骼、肌膜等结缔组织。它是一种无色、无味、透明、坚硬的无定形物质，可溶于水，不溶于冷水，但能缓慢吸水膨胀软化。明胶在食品工业中广泛用作增稠剂、乳化剂和保护胶体，用于制作果冻、糖果、冰淇淋、肉制品等多种食品，并有助于提高食品的口感、黏稠度和保湿性。
明胶的主要特点和应用包括：
来源：
由动物胶原蛋白水解而成，常见原料有牛皮、猪皮等。
性质：
无色、无味、透明、坚硬，不溶于冷水，可溶于水后形成凝胶。
分类：
根据生产方法和用途，可分为食用明胶、照相明胶和工业明胶等。
功能：
作为食品添加剂，具有保湿、乳化、稳定和增稠作用，有助于改善食品质地和口感。
营养：
富含人体必需的氨基酸，但可能缺乏某些必需氨基酸，如色氨酸。
安全性：
食用明胶一般对人体无害，但工业明胶可能含有有害物质，应避免食用。
需要注意的是，虽然明胶是一种天然物质，但在使用时仍需注意其来源和质量，以确保食品安全和健康