低聚糖，也被称为寡糖，是一类含有2到10个单糖分子的糖类化合物，这些单糖分子通过糖苷键连接形成直链或支链结构。低聚糖在自然界中广泛存在，是许多植物和微生物细胞壁的组成部分，也存在于人类母乳中。
低聚糖可以分为两大类：
1. 功能性低聚糖：这类低聚糖难以被人体胃肠消化吸收，因此甜度较低，热量也较低，并且不会导致血糖和血脂水平的升高。它们还能促进肠道益生菌的生长，有助于维持肠道健康。
2. 普通低聚糖：这类低聚糖包括常见的二糖如蔗糖、麦芽糖等，以及麦芽三糖、麦芽四糖等。它们通常可以被人体消化吸收。
低聚糖在食品工业中有广泛的应用，可以作为甜味剂、增稠剂或稳定剂。此外，它们在保健品、饮料、医药和饲料添加剂等领域也有重要的应用价值。
需要注意的是，低聚糖虽然不能被胃酸和消化酶分解，但可以被肠道中的细菌发酵，产生短链脂肪酸和乳酸，对肠道健康有益