蜃楼，又称海市蜃楼，是一种 由光线折射所产生的楼阁、城市等虚幻景象。它通常出现在平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，表现为空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景。这种现象是由光线在大气中经过多次折射和全反射形成的虚像，因此具有强烈的视觉欺骗性。
具体来说，蜃楼的形成与地球上的物体反射的光线有关。当光线通过不同温度和密度的空气层时，会发生折射和全反射，从而在远处形成虚像。由于这些虚像与真实物体在视觉上极为相似，因此很容易被人们误认为是真实存在的景象。
除了自然现象外，蜃楼在文学和艺术作品中也常被用作比喻，形容虚无缥缈而不实际存在的事物，或比喻不可企及的虚无梦想。
总的来说，蜃楼是一种引人入胜的自然现象，它不仅具有观赏价值，还能启发人们对光学和大气现象的思考。