染料种类繁多，可以根据不同的分类方式进行划分。以下是一些主要的分类方式及各类染料的特点：
按状态分
水性色浆：以水为溶剂的染料。
油性色浆：以油为溶剂的染料。
水性色精：高浓度的水溶性染料。
油性色精：高浓度的油溶性染料。
按来源分
天然染料：
植物染料：从植物中提取的染料，如茜草、紫草、苏木等。
动物染料：从动物中提取的染料，如胭脂虫红、虫胶等。
矿物染料：从矿物中提取的染料，如赭石、朱砂等。
合成染料（又称人造染料）：通过化学合成的方法制备的染料，如偶氮染料、酞菁染料等。
按染料性质及应用方法分
直接染料：不需依赖其他药剂，可以直接染着于棉、麻、丝、毛等纤维上，成本低廉但耐洗和耐晒牢度较差。
活性染料：分子结构中含有活性基团，能与纤维发生化学反应，形成共价键结合，适用于多种纺织品的染色，耐光、水洗、耐摩擦牢度较好。
硫化染料：不溶于水，但能溶解在硫化碱溶液中，适用于纤维素纤维的染色，色牢度较好但色光不鲜艳。
还原染料：耐光、水洗牢度很好，适合纤维素纤维的染色。
可溶性还原染料：溶于水，适用于各种纤维的染色。
分散染料：适用于粘胶、腈纶、锦纶、涤纶等，水洗牢度不一，涤纶较好，粘胶较差。
酸性染料：适用于蛋白质纤维与尼龙纤维及真丝等，色泽鲜艳但水洗牢度较差。
阳离子染料（碱性染料）：适用于腈纶、涤纶、锦纶与纤维素及蛋白质纤维，色泽鲜艳但水洗与耐光色牢度差。
缩聚染料：通过缩聚反应制成的染料。
酞菁染料：具有特殊结构的染料，广泛应用于多个领域。
氧化染料：通过氧化反应制成的染料。
酸性媒介及酸性含媒染料：在酸性条件下使用的媒介染料。
碱性及阳离子染料：在碱性条件下使用的阳离子染料。
这些分类方式并不是相互排斥的，一种染料可以同时属于多个分类。例如，直接染料既是按来源分类也是按应用方法分类的。
在选择染料时，应根据具体的应用需求、纤维类型、染色牢度要求以及环保要求来进行选择。天然染料虽然环保，但某些染料的染色效果和适用性可能不如合成染料。合成染料虽然生产效率高、颜色鲜艳，但部分合成染料可能对环境造成污染。因此，在实际应用中需要综合考虑各种因素。