酋长通常指的是部落或酋长国的领导人。在非洲的一些地区，酋长制度是一种世袭的政治制度，酋长可以是世袭的，通过父系或母系相传。酋长制度在撒哈拉沙漠以南的非洲地区比较普遍，尤其在偏远和落后的地区。酋长不仅是部落的政治领袖，也常常是经济和社会活动的组织者。
在阿拉伯联合酋长国，酋长是各个酋长国的领导人，组成阿联酋联邦最高委员会，其中迪拜的酋长是谢赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆。他出生于1983年，除了是迪拜的领导人和阿联酋的副总统外，还是迪拜的首席执行官，致力于推动迪拜的经济和社会发展，并提高其国际地位。
此外，酋长也出现在一些文化作品和游戏中，例如在《DOTA》（Defense of the Ancients）这款多人实时对战自定义地图中，有一个名为“牛头人酋长”的英雄角色