四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四项重要发明，包括：
造纸术：
发明于汉朝西汉时期，由蔡伦改进。蔡伦使用树皮、麻布和渔网等原料，通过捣、搓、炒等技艺制造出了纸，并广为流传。
指南针：
也叫司南，由一根装在轴上的磁针组成，磁针在地磁场的作用下会自由转动，磁针的南北极指向可以帮助人们辨别方向。
火药：
指的是在外界能量的作用下，自身能够进行迅速的燃烧，同时生成大量高温的物质，特点是杀伤力较大，主要用于军事上。
印刷术：
雕版印刷术发明于唐朝，后来在宋仁宗时期，毕升发明了活字印刷术，这一发明标志着活字印刷术的诞生，是人类近代文明的先导。
这四项发明不仅在中国古代政治、经济、文化的发展中起到了巨大的推动作用，而且通过不同的途径传至西方，对世界文明发展史也产生了深远的影响。