海牛被称为“美人鱼”的原因主要归结为以下几点：
外形相似：
海牛的前肢短粗，后肢退化形成尾巴，当它们浮出水面时，由于光线和视角的原因，容易让人联想到美人鱼的形象。
乳房丰满：
母海牛的乳房丰满，高高隆起，哺乳时常用胸鳍将幼崽抱在胸前，露出海面，这种姿态在月光或月色朦胧中容易让人产生错觉，仿佛是抱着孩子的美女。
行为特征：
海牛在哺乳时会将身体部分露出水面，这种行为与人类女性哺乳时的姿态相似，进一步加深了人们将海牛与美人鱼联系在一起的印象。
历史传说：
几个世纪前，当欧洲探险家航行至美洲海域时，在月光和雾气中看到海牛哺乳的场景，误以为是美人鱼，由此产生了“美人鱼”的传说。
文化影响：
美人鱼的传说因其浪漫色彩而广为流传，成为海牛代名词的一部分，并且这一称谓被广泛接受和使用。
需要注意的是，虽然海牛被称为“美人鱼”，它们实际上是海洋哺乳动物，有着自己独特的生理结构和生态习性