乾隆，即清高宗爱新觉罗·弘历，是清朝第六位皇帝，入关后的第四位皇帝，年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。他生于1711年9月25日，卒于1799年2月7日，享年89岁。乾隆帝在位期间，清朝国力强盛，经济发展，文化繁荣，是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。他在位六十年，禅位后还任太上皇三年零四个月，实际行使国家最高权力长达六十三年零四个月。
乾隆帝重视农业发展，鼓励开荒，扩大种植面积，并通过人口迁移开发边疆地区。他在位期间，实行宽猛互济的政策，重视农桑，奖励垦荒，兴修水利，全国呈现出一派繁荣昌盛之势。文化上，他提倡汉学，编纂了大型丛书《四库全书》，对以往学术作了较全面的总结，保留了大量有价值的古籍。
然而，乾隆帝晚年时期，由于社会阶级矛盾尖锐，吏治有所败坏，多地爆发起义，并且实行闭关锁国政策，拉大了和西方的差距，使清朝统治出现了危机。
乾隆帝的统治时期，也是清朝由盛转衰的过渡时期，尽管表面上看似歌舞升平，但内部的社会矛盾与外部的压力已经逐渐显现，为清朝后期的衰落埋下了伏笔