臭氧（O₃）是一种氧的同素异形体，由三个氧原子组成，是一种淡蓝色气体，具有特殊的刺激性气味。它在地球大气中起着重要作用，尤其是在保护地球免受紫外线过度照射的臭氧层中。臭氧层位于距地面大约10到50千米的高度，能够吸收大部分有害的紫外线辐射，保护地球上的生命。
臭氧在自然环境中有其积极作用，例如：
杀菌：能够杀灭许多细菌和病毒。
漂白：可以用于饮用水和衣物的漂白。
净化空气：有助于去除空气中的污染物。
医学应用：在皮肤、粘膜和关节腔等部位具有抗炎和杀菌作用，可用于治疗某些疾病。
然而，臭氧也有其潜在的危害，尤其是在地面附近的浓度较高时：
对呼吸道有刺激性，长时间吸入可能对人体健康造成危害。
在地面附近，臭氧可能成为大气污染物，对环境和人体健康产生不利影响。
臭氧在空气中的浓度受到多种因素的影响，包括太阳辐射、温度和大气化学过程。在自然条件下，臭氧会迅速分解为氧气和单个氧原子，但在某些条件下，如雷暴后，空气中的臭氧浓度可能会暂时升高，并带来特有的清新气味。
需要注意的是，臭氧层和地面附近的臭氧浓度是有区别的，地面附近的臭氧如果浓度过高，则可能对人体和环境有害。因此，了解臭氧的这些性质和应用对于保护环境和人类健康至关重要