氨基酸（Amino acid）是一类含有氨基（amine group, -NH2）和羧基（carboxylic acid group, -COOH）的有机化合物，是构成蛋白质（protein）的基本单位。蛋白质是生物体内最重要的分子之一，参与细胞的几乎所有功能，包括代谢、生长、修复等。
氨基酸具有以下特点：
碱性氨基和酸性羧基：
氨基酸分子中含有一个碱性氨基（带有一个氮原子）和一个酸性羧基（带有一个羧基）。
α-碳原子上的氨基：
在构成天然蛋白质的氨基酸中，氨基通常连接在α-碳原子上，形成肽键。
20种基本氨基酸：
在自然界中，构成蛋白质的氨基酸共有20种，其中9种是人体不能自行合成，必须通过饮食摄取的必需氨基酸。
生物活性：
氨基酸不仅构成蛋白质，还参与构成其他生物活性分子，如酶、激素和抗体等。
广泛存在于动植物中：
氨基酸广泛存在于动植物细胞中，是构成生命活动不可或缺的物质。
氨基酸在人体内的作用包括：
合成蛋白质：作为蛋白质合成的原料。
能量代谢：部分氨基酸可以转化为能量。
支持生理功能：参与构成细胞、组织，以及支持各种生理功能。
食物中的蛋白质在消化过程中被分解成氨基酸，之后被吸收进入血液，供身体用于合成新的蛋白质和其他生物分子。