网桥（Bridge）是一种数据链路层设备，用于连接两个或多个局域网（LAN），它可以根据MAC地址（物理地址）来转发数据帧。网桥的主要作用包括：
连接不同网络段：
网桥可以将一个大的局域网分割为多个网段，或将两个以上的局域网互联为一个逻辑局域网。
提高网络性能：
通过分隔网络之间的通信量，网桥可以调节网络负载，减少网络交通问题，从而提高网络的通信效率。
隔离冲突域：
网桥的两个端口分别有一条独立的交换信道，不是共享一条背板总线，因此可以隔离冲突域，避免网络中的冲突影响。
支持不同类型的网络：
网桥能够互连采用不同数据链路层协议、不同传输介质和不同传输速率的网络。
增强网络安全性：
网桥可以分隔两个网络之间的广播通信量，有利于改善互连网络的性能和安全性。
网桥相对于集线器（Hub）具有更好的性能，因为集线器上的各端口都是共享同一条背板总线的，而网桥则提供了数据包的过滤和转发功能。随着技术的发展，交换机和网桥在功能上越来越相似，但交换机通常具有更多的端口、更高的速度和更复杂的功能，如VLAN和QoS支持，因此交换机在许多情况下已经取代了网桥。
需要注意的是，网桥工作在OSI模型的第二层，而路由器（Router）工作在网络层，根据网络地址如IP地址进行转发。