湘西地区在1957年才得到解放的原因主要包括以下几点：
少数民族特殊性：
湘西地区有许多少数民族，如土家族和苗族，这些民族在文化和生活习惯上与汉族有较大差异，需要特别的政策和策略来管理和解放。
地势特征：
湘西地区地势复杂，多山，交通不便，这给解放工作带来了额外的难度。
匪患问题：
湘西地区在解放前夕匪患严重，国民党反动派与山野匪徒勾结，给当地人民的生活和社会秩序带来了极大的威胁。
政治因素：
国民党在内战中失败后撤退到台湾，但在撤退前可能已在湘西地区留下了大量的残余势力，这些势力在解放初成为了解放的障碍。
行政建立：
直到1952年，湘西苗族自治州成立，而土家族直到1956年10月才被国家民委识别为单一民族，1957年9月20日湘西土家族苗族自治州正式成立。行政机构的建立和稳定对于当地解放和治理有重要作用。
全国范围内的解放是在1949年，但由于湘西地区的特殊性，解放工作直到1957年才得以完成。