蜜蜂 是变态发育的昆虫。它们在生长发育过程中会经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段，这种发育模式被称为完全变态发育。在完全变态发育中，昆虫的幼虫与成虫在外观上有较大的差别，例如毛虫和蝴蝶或蛴螬和甲虫。蜜蜂的四个阶段分别是：
卵：
香蕉形，乳白色，稍细的一端是腹末，稍粗的一端是头。蜂王产下的卵，稍细的一端是巢房底部，稍粗的一端朝向巢房口。卵内的胚胎经过3天发育孵化幼虫。
幼虫：
白色蠕虫状，起初呈C字形，随着虫体的长大，虫体伸直，头朝向巢房。在幼虫期由工蜂饲喂。受精卵孵化成的雌性幼虫，如果在前3日饲喂在蜂王浆里加有蜂蜜和花粉的幼虫浆，它们就发育成工蜂。同样的雌性幼虫，如果在幼虫期被不间断地饲喂大量的蜂王浆，就将发育成蜂王。工蜂幼虫成长到6日末，由工蜂将其巢房口封上蜡盖。封盖巢房内的幼虫吐丝作茧，然后化蛹。封盖的幼虫和蛹统称为封盖子，有大部分封盖子的巢脾叫做封盖子脾（蛹脾）。工蜂蛹的封盖略有突出，整个封盖子脾看起来比较平整。雄蜂蛹的封盖凸起，而且巢房较大，两者容易区别。工蜂幼虫在封盖后的2日末化蛹。
蛹：
蛹期主要是把内部器官加以改造和分化，形成成蜂的各种器官。逐渐呈现出头、胸、腹3部分，附肢也显露出来，颜色由乳白色逐步变深。发育成熟的蛹，脱下蛹壳，咬破巢房封盖，羽化为成蜂。
成蜂：
刚出房的蜜蜂外骨骼较软，体表的绒毛十分柔嫩，体色较浅。不久骨骼即硬化，四翅伸直，体内各种器官逐渐发育成熟。
蜜蜂的这种完全变态发育过程使得它们在形态、生理和职能上有明显的区别和严格明确的分工，例如蜂王、工蜂和雄蜂在形态、生理和职能上的不同。