“小清新”最初指的是一种以清新唯美、随意创作风格见长的音乐类型，即独立流行（Indie Pop）。这种音乐风格以旋律优美清爽为特点，起源自1980年代的英国。随后，“小清新”这个词汇逐渐扩散到文学、电影、摄影等各种文化、艺术领域。
除了音乐，小清新还用来形容一种清纯、自然、清爽，并带有点小可爱的文艺风格。如果用来形容人，则可能指的是有点小萝莉的感觉。
在中国，偏爱清新、唯美的文艺作品，且生活方式深受清新风格影响的一批年轻人，也被称为“小清新”。他们通常秉承淡雅、自然、朴实、超脱、静谧的特点，这种风格实质上有点像“文静”，但“小清新”这个词更为特殊和准确。
总的来说，“小清新”是一种文艺风格，它强调清新、唯美、自然和纯真，受到许多年轻人的喜爱和追捧。