硬菜通常指的是在餐饮中比较实惠、美味、使用大块肉类炒制的菜肴，有时也指那些价格昂贵、能体现出身份或档次的菜肴。硬菜在北方菜中尤为常见，例如东北的锅包肉、猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇等，都是硬菜的代表。硬菜的特点包括：
食材珍贵：
通常选用肉类、海鲜等高蛋白食材。
烹饪复杂：
通过炖、煮、蒸、炒等多种烹饪手法。
味道鲜美：
将食材的原味与调味料的香醇结合，形成独特风味。
份量较大：
硬菜的分量通常较大，能满足解馋和抗饿的需求。
体现身份：
在一些场合，硬菜也是身份和地位的象征。
硬菜不仅满足了人们对美食的追求，更体现了中国人对食材的尊重与烹饪艺术的热爱