西汉是中国历史上的一个大一统王朝，其历时从公元前202年至公元8年，这一时期也被称为前汉。西汉时期，国家政治中心位于长安（今陕西省西安市），因此得名“西汉”。西汉是中国历史上一个强盛的时期，经历了文景之治到汉武帝时期的高峰，汉武帝时期国家政治、经济和文化都得到了极大的发展。
西汉的建立者是刘邦，他在楚汉之争中击败项羽后，于公元前202年在定陶称帝，定都长安。西汉共历12帝，享国210年，在汉武帝时期，国家对外扩张，对内加强中央集权，并实行了“罢黜百家，独尊儒术”的政策，确立了儒家思想在国家治理中的核心地位。
西汉时期，国家疆域辽阔，人口众多，经济繁荣，并开辟了丝绸之路，促进了东西方的文化交流。然而，到了西汉末年，由于外戚专权、宦官乱政，加之天灾人祸，国家逐渐陷入动荡，最终王莽篡位，建立了新朝，西汉随之灭亡