砍头息是指在借贷关系中，出借方在支付本金给借款方之前，先从本金中预先扣除一部分金额作为利息的行为。这种做法导致借款方实际到手的资金少于合同上记载的本金金额。砍头息通常以“利息”、“服务费”、“手续费”等各种名义出现。
例如，如果借款人需要借款10万元，但出借方在放款时直接扣除2万元作为利息，那么借款人实际到手的资金只有8万元，但是借条或合同中记载的本金金额仍然是10万元。
在法律上，法院通常要求按照实际交付给借款人的本金数额来计算利息，即按照扣除砍头息后的金额作为本金基数。
需要注意的是，砍头息是一种不合理的利息收取方式，可能违反了相关的法律规定，因此在借贷时应当注意识别并避免这种不透明的操作。