柴油是一种轻质石油产品，属于复杂烃类混合物，主要由碳原子数在10到22之间的链烷、环烷或芳烃组成。它通常是通过原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成，也可以由页岩油加工和煤液化制取。
柴油的化学和物理特性介于汽油和重油之间，其沸点在170℃至390℃之间，比重约为0.82-0.845kg/l。根据用途，柴油可分为轻柴油和重柴油两大类，轻柴油的沸点范围约为180~370℃，重柴油的沸点范围约为350-410℃。
柴油广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰等柴油发动机，是压燃式发动机（即柴油机）的主要燃料。与汽油相比，柴油含有更多的杂质，燃烧时更容易产生烟尘，但不会像汽油那样产生有毒气体，因此相对更环保和健康。不过，柴油的硫氧化合物（SOx）污染也是一个需要关注的环境问题