板凳球员通常指的是在比赛中很少得到上场机会的替补球员，他们通常是球队中的非主力成员。这些球员可能因为各种原因，如战术安排、伤病或其他球员的表现更优，而不能成为首发阵容的一部分。尽管他们在球队中可能地位较低，但在某些情况下，如比赛末段或需要改变比赛局势时，板凳球员也能发挥重要作用。
在篮球比赛中，板凳球员有时也被称为饮水机管理员，这个术语通常用来形容那些很少有机会上场的球员，他们在场边观看比赛，等待机会上场。年轻球员或接近退役的老球员有时也会被归类为板凳球员，他们可能会在比赛的垃圾时间（即比分差距较大，胜负已定的时段）被派上场锻炼或增加经验。
需要注意的是，并非所有替补球员都是板凳球员。有些替补球员可能因为战术需要或其他原因，上场时间较多，对球队贡献也较大，这样的球员不应被称为板凳球员