自助餐是一种 由就餐者自行选择食物和饮料的餐饮形式。它不预备正餐，而是在用餐时由顾客随意选择想要的食物和饮料，并可以站着或坐着吃，不受正式餐桌布置的限制。自助餐通常在餐厅的自助餐台进行，顾客需要自行取食，也可以多次进出餐厅取用所需的食品。
自助餐的特点包括：
种类丰富：
通常包括各种主菜、配菜、沙拉、饮料、甜点等，满足不同口味和需求。
自由选择：
顾客可以根据自己的喜好和食量自由选择食物，没有固定菜单的限制。
方便快捷：
减少了服务人员对顾客的服务，节约了时间和成本。
社交性强：
用餐氛围轻松愉快，便于社交和交流。
自助餐的起源可以追溯到8世纪北欧斯堪的纳维亚半岛的海盗，他们讨厌传统的用餐礼节和规矩，要求餐馆将所需的各种饭菜和酒水集中放在餐桌上，然后自由取食。这种就餐方式后来逐渐流行起来，并发展成为各种主题自助餐。
总的来说，自助餐是一种灵活、自由且多样化的餐饮方式，适合各种场合和顾客需求。