甜菜是一种 藜科或苋科的二年生草本植物，原产于欧洲西部和南部沿海，从瑞典移植到西班牙，是甘蔗以外的一个主要糖来源。糖甜菜起源于地中海沿岸，野生种滨海甜菜是栽培甜菜的祖先。大约在公元1500年左右从阿拉伯国家传入中国，1906年糖用甜菜引进中国。
甜菜的茎杆直立，叶片圆形，在夏秋季节开花结果，果实为红色。甜菜有多个品种，包括生产食糖的块根蔬菜（甜菜根或花园甜菜）、叶菜（甜菜或菠菜甜菜或银甜菜）以及饲料作物（mangelwurzel）。
保存甜菜时，可以将其放入地窖或冰箱的冷藏层中，以延长保鲜期。购买甜菜时，应选择表面光滑、叶片饱满的品种。