臭氧（O3）在地球大气中扮演着两种不同的角色，这取决于它所处的位置：
高空臭氧层
臭氧层位于距地面约30公里的高空，能有效吸收大部分太阳紫外线，保护地球生物免受其伤害。
近地面臭氧
近地面的臭氧是一种有害气体，具有强氧化性，会对环境和人体健康产生负面影响。
它主要由氮氧化物（NOx）和挥发性有机物（VOCs）在光照条件下发生光化学反应生成。
对人体健康的影响包括刺激眼睛、呼吸道，引起咳嗽、头疼，严重时甚至会导致肺功能受损。
对环境的影响包括损害植物叶面、降低农作物产量、加速建筑材料老化等。
因此，尽管臭氧在高空对地球有保护作用，但近地面臭氧因其有害性质被列为污染物