在电视剧《步步惊心》中，玉檀被蒸的原因是因为她 作为九阿哥安插在四阿哥身边的间谍，多次向九阿哥泄露机密信息。尽管四阿哥早已知晓玉檀的真实身份，但由于玉檀与若曦关系密切，且若曦对玉檀十分信任，因此四阿哥选择了隐忍。然而，玉檀的行为越来越过分，最终触及了四阿哥的底线。当玉檀尝试再次挑拨四阿哥与若曦的关系时，四阿哥决定对她采取极刑，即所谓的“蒸刑”。
此外，玉檀被蒸的另一个原因是因为她多次背叛皇室，企图夺取皇位。她与康熙之子胤祯暗通款曲，其行为被视为国家的大敌，最终被皇帝视为不可容忍，从而受到了极为严厉的惩罚。
使用“蒸刑”这种极其残忍的刑罚，一方面是为了警示其他人，表明即使是受到君主宠爱的人，一旦触犯君王的大忌，也将面临极其严厉的惩罚；另一方面，这也是雍正皇帝对玉檀背叛和挑拨若曦与四阿哥关系的严厉报复。