中国的火箭技术可以追溯到古代，而现代火箭的奠基人之一是中国导弹之父钱学森。钱学森在1935年赴美国留学，师从著名的空气动力学专家冯·卡门，并在那里接触到了火箭制造技术。他回国后，参与了中国现代火箭和导弹的研发工作，并创办了中国第一个火箭导弹研究院——国防部第五研究院，担任首任院长。钱学森主持建立了喷气和火箭技术，参与研制了近程导弹、中程导弹以及中国第一颗人造地球卫星，并直接领导了中程导弹携带原子弹的“两弹组合”试验。
中国古代的火箭技术也十分发达，火箭一词最早出现在三国时期，魏国在与蜀国的战争中使用了火箭焚烧蜀军的云梯。北宋时期，火箭技术得到了进一步的发展，出现了用纸筒装填火药的“火药箭”。
现代中国的火箭技术始于1956年，经过多年的努力，1970年4月24日，中国成功发射了第一颗人造地球卫星“东方红1号”，标志着中国成为少数几个能够将卫星送入太空的国家之一