转录因子是一类能与DNA特定序列结合并调控基因表达的蛋白质分子。它们通过结合到DNA上的特定序列（如启动子或增强子），促进或抑制RNA聚合酶的活性，从而控制基因的表达水平。根据作用特点和结构，转录因子可以分为以下几类：
普遍转录因子
在所有细胞中都表达，参与多种基因的调控，如TFⅡD、TFⅡA、TFⅡB等。
组织细胞特异性转录因子
在特定组织或细胞类型中表达，调控特定基因的表达，如Oct4、Sox2、Nanog等。
非特异性转录因子
非选择性地调控基因的转录表达，例如大麦中的HvCBF2（C-repeat/DRE binding factor 2）。
特异型转录因子
选择性调控某种或某些基因的转录表达。
锌指结构转录因子
多见于TFIII A和类固醇激素受体中，由一段富含半胱氨酸的多肽链构成，每四个半光氨酸残基或组氨酸残基螯合一分子 Zn2+，其余约12-13个残基则呈指样突出，刚好能嵌入DNA双螺旋的大沟中而与之相结合。
亮氨酸拉链结构转录因子
多见于真核生物DNA结合蛋白的C端，与癌基因表达调控有关。
此外，转录因子还可以根据其结构特征和功能进一步分类。例如，根据DNA结合域的不同，转录因子可以被分为多个家族和类别。在AnimalTFDB v4.0中，共有27万个转录因子（TFs），根据DNA结合域被进一步分为73家族和六大类。同时，还有15万个转录辅助因子被分为82个家族和六大类。
这些转录因子在基因表达调控中扮演着至关重要的角色，保证目的基因以特定强度在特定时间、空间表达，是理解包括发育和发病机理在内的生物过程分子调控机制的基础。
建议在实际研究和应用中，根据具体需求选择合适的转录因子，并深入研究其作用机制和靶基因，以便更好地理解和利用转录因子在基因调控中的功能。