外来物种指的是在中国境内没有天然分布的物种，这些物种可能是通过自然途径或人为活动传入的。外来物种包括其所有可能存活和繁殖的部分，如配子或繁殖体。并非所有外来物种都会对本地生态系统构成威胁；只有当外来物种在新环境中成功入侵、自行繁殖并扩散，对当地生态系统造成明显改变时，它们才被称为外来入侵物种。
外来入侵物种可能给中国的生态环境、农林牧渔业可持续发展和生物多样性带来负面影响。例如，一些外来物种可能会破坏本地物种的生存环境，导致物种灭绝，或者与本地物种竞争资源，影响生态平衡。
中国已有一些外来入侵物种被重点管理，如紫茎泽兰等。全球范围内，已有超过3.7万种外来物种被引入不同的生态系统。