臭鼬是一种属于鼬科（Mustelidae）的哺乳动物，学名为*Mephitis mephitis*。它们主要分布在北美洲，拥有醒目的黑白相间毛皮，体型与家猫相仿，体长大约为50-60厘米，体重在0.9-2.4千克之间。臭鼬是杂食性动物，食物包括昆虫、水果、坚果、小型哺乳动物如老鼠，以及谷物等。
臭鼬有着几个独特的防御机制：
1. 当感到威胁时，臭鼬会使用前足跺地并倒立，从位于尾巴下的臭腺中喷出难闻的液体，用以驱赶掠食者。
2. 臭鼬的毛色以黑色为主，带有白色条纹或斑点，这可以作为警告信号。
3. 臭鼬是夜间活动的动物，白天通常躲藏在洞穴中休息，黄昏和夜晚出来寻找食物。
臭鼬在生态系统中担任着重要的角色，既是掠食者也是被捕食者，对维持生态平衡有着积极的影响。此外，尽管臭鼬的气味常被描述为难闻，但它们也有天敌，例如鹰和鹫等猛禽。