敕勒川指的是古代敕勒族居住的地方，主要是指中国内蒙古自治区一带的辽阔草原。这个术语源自于北朝民歌《敕勒歌》，其中描绘了草原的壮丽景色和游牧民族的生活。敕勒族是古代一个游牧民族，他们的生活方式与草原环境紧密相关，而《敕勒歌》则通过艺术的手法赞美了他们的家乡和生活。
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敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
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在这首诗中，“川”字指的是平川或平原，而整个短语“敕勒川”则泛指敕勒族游牧的广阔草原，大致位于今天的内蒙古土默特旗一带。阴山则是这些草原的北部边界，而穹庐（即蒙古包）则是敕勒族人居住和活动的地方的象征。