海市蜃楼是一种光学现象，它是由光的折射和全反射造成的。这种现象通常发生在地面上的热空气上升，形成气温梯度，导致光线在通过不同密度的空气层时发生折射。当光线从密度较大的空气（如海面）进入密度较小的空气（如上层空气）时，光线会向垂直于界面的法线方向偏折，即折射角小于入射角。在某些情况下，当入射角达到或超过临界角时，光线会在界面处发生全反射，然后再次折射回密度较大的空气层，形成虚像。这个虚像看起来就像是远处物体出现在了眼前，但实际上它是一种光学幻觉。
海市蜃楼通常出现在沙漠、海洋或其他地方，这些地方的大气条件适合这种现象的发生。它是一种非常壮观但也有些神秘的自然现象，能够引起人们极大的兴趣和好奇