公元前和公元后的划分是基于公元纪年法，该纪年法以耶稣基督的诞生年为纪年的起点。具体来说：
公元纪年法，也称为公历或西历，由意大利医生对儒略历进行改革后形成。
公元元年是基督教传说中的耶稣诞生之年，被定为纪年的开始。
公元前的年份表示为B.C.（Before Christ），即基督诞生之前。
公元后的年份表示为A.D.（After Christ），即基督诞生之后。
后来为了淡化宗教色彩，"A.D."被改为"C.E."（Common Era），"B.C."则改为"B.C.E."（Before the Common Era）。
公元纪年法最初在西方国家流行，随着国际化的发展，它已经成为全球通用的纪年方法。
中国从1949年开始采用公元纪年。
这种纪年方法的采用是为了提供一个更加客观、统一的全球时间记录方式，有助于不同文化和地区之间的交流。