乳化剂是一种 能够改善乳浊液中的表面张力，形成均匀且稳定的分散体系或乳化体的物质。它是一种表面活性剂，分子中同时具有亲水基和亲油基，能够聚集在油/水界面上，降低界面张力和减少形成乳状液所需要的能量，从而提高乳状液的能量.
乳化剂在食品、化妆品、药品等多个领域有广泛应用。在食品工业中，乳化剂用于帮助水和油混合均匀，形成稳定的乳化体，如蛋黄酱、冰淇淋、调味品等。食品乳化剂的用量通常占食品添加剂总量的二分之一，是食品工业中非常常见的添加剂.
乳化剂可以分为水包油O/W型和油包水W/O型，常见的乳化剂包括肥皂、阿拉伯胶、烷基苯磺酸钠等.
总的来说，乳化剂通过其独特的两亲性结构，在乳浊液中起到至关重要的作用，使得原本不相溶的液体能够形成稳定的乳状液，广泛应用于各种食品和化妆品中。