韩信被传折寿40年的原因主要来自于民间传说和一些文献的记载，具体包括以下几点：
贪享荣华，活埋亲生母亲
韩信小时候家里非常贫穷，与母亲相依为命。一次他梦到一处风水宝地，认为将母亲葬于此地能带来富贵。于是，他剪下母亲的头发和指甲埋在那里。有传说称他甚至活埋了亲生母亲。
逃亡途中，问路杀樵夫
韩信在被项羽追杀途中，遇到一位樵夫为他指路。为了掩盖行踪，韩信残忍地将樵夫杀害。因此，他被认为折寿8年。
十面埋伏，逼死项羽
在围杀项羽的过程中，韩信布下了十面埋伏，最终逼得项羽自刎于乌江。民间传说认为，这种行为过于残忍，有违天道，因此韩信被折寿8年。
贪吃核桃，磨盘骗小孩
韩信小时候家里贫穷，看到一群小孩在吃核桃，却无法分享。他于是骗小孩们用磨盘磨核桃，结果核桃都掉到磨盘缝里，小孩们离开后，他用水把核桃浮起来自己吃。这种行为被认为不道德，因此折寿8年。
其他行为
还有其他一些传说认为韩信的行为如对天不敬、迫母葬落金牛地等也导致他折寿。例如，韩信年轻时曾对天放箭，表达对命运的不满，因此被认为折寿8年。
综合以上传说和文献记载，韩信因做了这五件被认为缺德的事情，总共被折寿40年。这些传说虽然缺乏确凿的历史证据，但在民间广泛流传，并影响了后世对韩信的评价。