礼部被认为是六部之首的原因主要在于其职责的重要性和在官僚体系中的特殊地位。以下是礼部作为六部之首的几个关键点：
礼仪和文化教育：
礼部负责国家礼仪、文化教育和宗教等事务，这些活动对于维护封建社会的秩序和皇权的合法性至关重要。
科举考试：
礼部还负责全国的科举考试，选拔官员，这是中国古代选拔文人官僚的主要途径，对维持和更新官僚体系具有重要作用。
外交事宜：
礼部处理国家间的交往和外交事务，这在古代对于维护国家利益和地位极为关键。
政治地位：
在明朝以后，随着丞相职位的废除和内阁的设立，内阁大学士成为皇帝身边极为重要的顾问，而礼部尚书因其在礼仪和文化教育方面的职责，常有机会成为内阁大学士，从而提升了礼部的政治地位。
历史沿革：
从隋唐到明清，礼部一直是中央重要的行政机构之一，虽然其权力相对于其他五部（吏部、户部、兵部、刑部、工部）可能有所局限，但其职能的广泛性和重要性使其在六部中占有特殊地位。
总结来说，礼部之所以被称为六部之首，是因为它在国家行政体系中扮演着至关重要的角色，尤其是在文化和教育方面，以及通过科举考试选拔官员，对封建国家的治理和文化传承具有深远的影响。